Couvent Santa Catalina

Le Monastère de Santa Catalina est l’une des attractions les plus emblématiques et fascinantes d’Arequipa au Pérou. Ce complexe religieux et architectural offre un aperçu unique de la vie monastique coloniale et constitue un véritable trésor historique et culturel. Ce couvent n’est pas seulement un lieu de prière et de contemplation. Il s’agit également d’un témoin de l’histoire et de la culture péruvienne. Que vous soyez un passionné d’histoire, un amateur d’architecture, ou simplement un voyageur curieux, une visite au Monastère de Santa Catalina promet d’être une expérience inoubliable.

Comment s’y rendre ?

Si vous vous trouvez à Lima, il suffit de réserver un vol pour aller à Arequipa. Il faut noter que la durée du trajet en avion est de 2 heures. Si vous préférez parcourir les routes péruviennes en bus, le voyage dure 16 heures environ. Arrivé à Arequipa, il vous suffit de vous rendre au Monastère de Santa Catalina se trouvant à quelques pas de la Plaza de Armas. Depuis cette place centrale, il faut simplement emprunter la rue Santa Catalina pour atteindre le couvent.   

Histoire

Le conseil municipal d’Arequipa avait obtenu l’autorisation de créer un monastère pour religieuses après avoir informé le vice-roi Francisco Toledo. Doña Maria de Guzmán, une riche veuve espagnole sans enfant, avait financé la construction du couvent en donnant tous ses biens. Les documents officiels  pour le fonctionnement du monastère ont été signés le 10 septembre 1579, reconnaissant la jeune noble comme la fondatrice. Le 3 octobre 1580, lors d’une messe dominicale, Doña Maria de Guzmán avait nommé le couvent en référence à Santa Catalina.

Le Monastère de Santa Catalina accueillait les filles des familles les plus distinguées de la société coloniale, souvent les cadettes. Ces jeunes femmes entraient au couvent dès l’adolescence, en versant au préalable une importante dote allant de 60 000 à 150 000 dollars afin d’agrémenter et d’embellir le monastère.

La vie monastique, initialement stricte, devint luxueuse et confortable avec des cellules spacieuses et bien aménagées. Ces pièces étaient agrémentées de meubles somptueux, de cuisines individuelles. Chaque religieuse disposait également de servantes personnelles. En général, les novices profitaient d’un quotidien agréable avec des banquets, des cours de couture, d’activités culturelles et effectuaient quelques obligations religieuses.

En 1833, Flora Tristan, choquée par la vie mondaine des religieuses du Monastère de Santa Catalina, en informa le pape Pie IX. Ce dernier envoya la Sœur Josefa Cadena afin d’apporter des réformes au couvent, imposant aux nonnes un strict vœu de pauvreté, de silence et de prière.

En outre, au fil des siècles, le monastère a subi plusieurs transformations au niveau architectural. Les autorités locales ont demandé aux religieuses l’installation de l’eau courante et de l’électricité. Cela, afin d’améliorer les conditions de vie des nonnes. Pour financer ces améliorations, le monastère a ouvert ses portes au public, révélant ses merveilles architecturales cachées.  

Bien qu’à ses débuts, le monastère recevait entre 300 à 450 nonnes, aujourd’hui, une petite communauté d’une vingtaine de religieuses environ continue de vivre dans une section privée du monastère. Il faut noter que les religieuses ont le droit de sortir du monastère afin de voter ou pour consulter un médecin.

Architecture et design

Le Monastère de Santa Catalina s’étend sur 20426 m2 et est pratiquement une petite ville à part entière. Inscrit au patrimoine mondial par l’UNESCO, il a su conserver son architecture d’antan. Ce couvent dispose des plus beaux édifices religieux péruviens. Les roches volcaniques provenant des volcans environnants d’Arequipa ont été utilisées pour bâtir le monastère comme le sillar. La pierre de teinte rouge vient du volcan Misti, et celle de couleur blanche a été extraite du volcan Chachani.

La vie quotidienne au monastère

La vie dans le Monastère de Santa Catalina était rythmée par la prière, le travail et la contemplation. Les religieuses suivaient un horaire strict, commençant leur journée par des prières matinales, suivies de tâches domestiques et d’activités religieuses. À l’entrée du couvent se trouve l’arc du silencio qui conduit vers le cloître des novices. En passant cette arche, les religieuses sont tenues de ne pas parler et de respecter le silence. Les jeunes novices devaient suivre une période de formation de 4 ans avant de prendre leurs vœux définitifs. Il faut noter que les religieuses ont le droit de sortir du monastère afin de voter ou pour consulter un médecin.

Le travail et l’éducation

En plus, de leurs obligations religieuses, les religieuses du couvent étaient également impliquées dans diverses activités artisanales et éducatives. Elles fabriquaient des vêtements, des objets religieux, ainsi que des produits alimentaires, qui étaient parfois vendus à l’extérieur du monastère. L’éducation des novices comprenait des leçons de lecture, d’écriture et de musique, en plus de l’enseignement religieux.

Le Monastère de Santa Catalina aujourd’hui

Actuellement, les visiteurs peuvent explorer les ruelles pittoresques, admirer l’architecture coloniale et découvrir l’histoire fascinante de ce site unique. Le monastère offre également des visites guidées, disponibles en plusieurs langues, pour une expérience plus enrichissante.

En outre, le monastère organise régulièrement des expositions temporaires et des événements culturels, mettant en valeur l’art, l’histoire et la culture locale. Cela offre une opportunité supplémentaire d’en savoir davantage sur le couvent et de mieux comprendre son rôle dans la société péruvienne.

Attractions

Véritable petite ville au cœur d’Arequipa, le Monasterio de Santa Catalina possède de nombreux édifices et bâtisses ayant conservé leur ancienne architecture.

Les cloîtres et les rues

Les cloîtres du monastère sont parmi les éléments les plus impressionnants. Ils sont ornés de fresques religieuses et de jardins bien entretenus. Les rues à l’intérieur du couvent portent des noms de villes espagnoles, ajoutant une touche européenne à ce site péruvien.

Le Monasterio de Santa Catalina dispose de 5 rues dont :

• Burgos
• Málaga
• Córdoba
• Sevilla
• Granada

Il faut noter qu’il s’agit de noms de villes espagnoles. Les ruelles colorées et étroites rappellent l’architecture coloniale espagnole. Les couleurs vives des murs, principalement des teintes d’ocre et de bleu, contrastent magnifiquement avec le ciel clair d’Arequipa. Cela crée une ambiance sereine et méditative.

La chapelle et les salles communes

La chapelle principale du monastère est un exemple remarquable de l’architecture religieuse coloniale. Elle est décorée de sculptures et de peintures d’artistes locaux et européens. Les salles communes, telles que le réfectoire et la salle de prière, sont aussi magnifiquement ornées et offrent un aperçu de la vie communautaire au couvent.

Le Pinacothèque

Une galerie d’art exposant plus de 92 tableaux et 400 œuvres a été installée dans l’ancien dortoir commun. Ces peintures étaient faites au XVIe et XVIIe siècles. Certaines proviennent de l’école de Cusco, et d’autres sont des dons. Les visiteurs peuvent également observer des peintures de la vice-royauté péruvienne de l’époque.

Autres visites

Pour apprécier totalement la visite du Monasterio de Santa Catalina, les visiteurs peuvent :

• Se promener dans les ruelles
• Découvrir les diverses salles et cellules
• Observer les chapelles, les oratoires, la buanderie, les cours privés
• Faire un tour au musée dédié aux civilisations Nazca et Chimu
• Voir les ruines de l’étage supérieur du couvent et des escaliers dues aux dégâts des tremblements de terre
• Faire une halte à la cafétéria ou acheter des souvenirs dans la boutique se trouvant à l’intérieur du couvent.

Infos pratiques

Il est important de noter que le couvent est ouvert tous les jours de la semaine de 09h à 17h, les horaires peuvent varier en fonction de la saison. Pour pouvoir y accéder, il faut obtenir un billet spécifique. Les tarifs d’entrée sont abordables et souvent réduits pour les étudiants et les groupes. Il est recommandé de vérifier les horaires et les tarifs à l’avance, car ils peuvent changer.

Recourir au service d’un guide n’est pas compris dans le billet. La visite du monastère dure entre 1 à 2 heures. Par ailleurs, il est intéressant de savoir que le monastère ouvre régulièrement ses portes pour des visites nocturnes. C’est une occasion de découvrir le couvent dans une ambiance totalement différente qu’en plein jour. Afin d’éviter de passer par les mêmes endroits lors d’une visite, il est recommandé de demander un plan du monastère à l’entrée.