Musée de la momie Juanita

Situé au cœur de la belle ville d’Arequipa, le Musée Santuarios Andinos est l’un des trésors culturels les plus fascinants du Pérou. Ce musée abrite la célèbre momie Juanita, également connue sous le nom de « Dame de Ampato ». La découverte de la momie Juanita est l’un des événements archéologiques les plus significatifs des découvertes archéologiques au Pérou. Cette momie inca incroyablement bien préservée a captivé l’attention des scientifiques et des amateurs d’histoire du monde entier. Inauguré en 1996, le musée Santuarios Andinos offre aux visiteurs une plongée dans l’histoire et la culture des anciennes civilisations andines.

Découverte de la Momie Juanita

La découverte de Juanita a été un moment marquant pour l’archéologie péruvienne. L’expédition de l’archéologue américain Johan Reinhard accompagné de son guide péruvien Miguel Zárata avait pour but de trouver des indices sur les anciennes civilisations incas. À une altitude de 6288 mètres sur le mont Ampato, ils ont trouvé, en septembre 1995, une momie en position fœtale, enveloppée dans un paquet de textiles. Celle-ci  était entourée de divers artefacts comme des figurines en argent et en or, des objets en coquillage et en laine de vigogne ou de lama. La momie porte le nom de Juanita en hommage à Johan R., dont le prénom espagnol est Juan, avec sa version féminine étant Juanita. 

Juanita est une jeune fille inca qui a été sacrifiée lors d’un rituel religieux pour honorer les dieux de la montagne. Il est important de noter que les Incas ne connaissent pas les procédés de momifications à l’égyptienne. Le corps de l’enfant est incroyablement bien conservé grâce aux conditions glaciales du sommet du volcan. Le froid intense a empêché la décomposition de ses ongles, ses cheveux et les vêtements colorés que Juanita avait portés le jour de son sacrifice. Cependant, au fil des siècles et des saisons, le visage de la jeune fille congelée fut exposé aux intempéries et ses traits disparurent. 

La conservation et l’étude de la momie Juanita

Depuis sa découverte, la momie Juanita a été soigneusement conservée dans des conditions contrôlées afin d’éviter toute détérioration. Elle est exposée dans une salle spécialement conçue pour maintenir une température constante. Les scientifiques ont effectué de nombreuses études sur son corps. En effet, diverses technologies modernes ont été utilisées comme la tomographie et l’analyse ADN afin d’en apprendre davantage sur sa vie et sa mort.

D’après les études, Juanita est décédée à la suite d’un violent coup à la tête. Après l’analyse de ses organes, les chercheurs ont conclu que l’enfant avait adopté un régime alimentaire spécifique pour la préparer à son sacrifice qui aurait lieu un an après. Les scientifiques ont aussi découvert des indices sur les derniers jours de Juanita. Des traces de feuilles de coca et d’alcool de chicha ont été trouvées dans son estomac. Cela suggère que l’enfant avait consommé ces substances afin d’être dans un état de détente totale avant sa mort.

Les analyses scientifiques ont révélé que Juanita était âgée entre 12 et 15 ans au moment de sa mort. Elle avait été sacrifiée il y a à peu près 500 ans, dans le courant des années 1450. Les preuves archéologiques ont également permis d'affirmer que l’enfant a été enterré à 4 mètres de profondeur. Toutefois, à cause de la fonte de glace provoquée par le cendre frise volcanique, la momie qui se trouvait au sommet de la montagne avait chuté. D’ailleurs, lorsqu’elle est tombée, le tissu qui servait à recouvrir sa figure s’est envolé. C’est la raison pour laquelle lors de sa découverte, seul le visage de la momie a été desséché et détérioré par le soleil et les éléments. 

La visite du Museo Santuarios Andinos

Le Musée Santuarios Andinos est un lieu incontournable pour les visiteurs d’Arequipa. Il offre une exposition fascinante sur les Incas et leurs rituels sacrés. En entrant dans le musée, les visiteurs sont accueillis par une série de salles d’exposition qui présentent :

• Divers artefacts incas
• Des vêtements traditionnels
• Des outils utilisés dans les rituels.

La pièce maîtresse du musée est, bien évidemment, la momie Juanita. Jusqu’à aujourd’hui, Juanita est sans doute une des momies naturelles les mieux conservées de l’histoire de l’humanité. Elle est exposée dans une vitrine réfrigérée qui permet de la voir de près pour observer :

• Son visage
• Ses vêtements
• Les objets qui l’accompagnent.

Cet équipement spécial avec des conditions de température et d’humidité strictement contrôlées donne aussi la possibilité de la protéger des détériorations. Les guides du musée fournissent des explications détaillées sur son histoire, les circonstances de sa découverte et l’importance de son sacrifice.

L’importance culturelle et religieuse

Le sacrifice de Juanita et d’autres individus aux dieux de la montagne faisait partie des rites religieux incas connus sou le nom de « Capacocha », ou « Capac Cocha », ou encore « qhapaq hucha ». Ces sacrifices étaient réalisés pour apaiser les divinités andines en cas :

• D’inondation
• D’éruptions volcaniques
• De tremblements de terre
• De sécheresse
• Autres catastrophes naturelles.

Ils servaient également à assurer des récoltes abondantes, la santé de la communauté et la stabilité des changements dynastiques.

Les Incas croyaient que les sommets des montagnes étaient les lieux de résidence des dieux et des esprits protecteurs. En sacrifiant les enfants les plus beaux et les plus sains, ils espéraient gagner la faveur de ces puissantes divinités. Les jeunes sacrifiés étaient souvent issus de familles nobles et choisis pour leur beauté et leur pureté.

Autres expositions et activités du musée

En plus de la momie Juanita, le musée propose aussi des expositions temporaires sur divers aspects de la culture et l’histoire du Pérou. Celles-ci couvrent une variété de sujets, allant de l’art inca et pré-inca aux découvertes archéologiques récentes.

Le musée organise également des ateliers et des conférences pour éduquer le public sur l’archéologie et l’histoire des Andes. Ces activités sont particulièrement populaires auprès des écoles et des universités, offrant une opportunité d’apprentissage interactif. En effet, le musée accueille régulièrement des groupes scolaires et universitaires. Il offre des programmes éducatifs et des ateliers pour approfondir la compréhension des rituels et des croyances incas.

En outre, le musée soutient également des projets de recherche en travaillant avec des institutions nationales et internationales. Ces collaborations permettent de continuer à explorer les mystères de l’Empire inca et de partager ces connaissances avec le monde entier. Les résultats des recherches sont souvent publiés dans des revues scientifiques et présentés lors de conférences. Par exemple, grâce à des informations archéologiques et à un travail de reconstitution médico-légal détaillé réalisé par des scientifiques polonais de l’Université de Varsovie représentés par Oscar Nilsson, la momie Juanita a retrouvé son visage et ses traits. Dévoilé à la fin du mois d’octobre 2023 au Museo Santuarios Andinos, le buste, presque réaliste de l’enfant, y est jusqu’à ce jour exposé. La sculpture offre ainsi un aperçu de l’apparence de la jeune fille.

Informations pratiques

Le Museo Santuarios Andinos est situé dans le centre historique d’Arequipa, à quelques mètres de la place principale, la Plaza de Armas. Il est facilement accessible à pied ou en taxi. Le musée est ouvert du lundi au samedi, de 9h00 à 18h00, et le dimanche de 09h00 à 15h00. Il faut aussi noter que Juanita est exposée de mois de mai à décembre. À partir de janvier à avril, c’est la momie de Sarita, une autre fille congelée lors des sacrifices incas qui est exposée.

Les visites guidées sont disponibles en plusieurs langues, dont l’espagnol, l’anglais et le français. Par ailleurs, le prix d’entrée est raisonnable, et des réductions sont offertes pour les étudiants et les seniors. Il est recommandé de réserver à l’avance, surtout pendant la haute saison touristique, afin de garantir l’accès aux visites guidées.