Puca Pucara (Puka Pukara)

Puca Pucara ou Puka Pukara est situé à 7 km environ de Cusco, à 2 km de la ville de Yuncaypata et à moins d’1 km de Tambomachay. Il s’agit d’un site archéologique qui témoigne de la grandeur et de la complexité de la civilisation inca. Son nom, qui signifie « forteresse rouge » en quechua, provient de la teinte rougeâtre que prennent ses pierres au coucher du soleil. Se trouvant sur les hauteurs d’une colline rocheuse, Puka Pukara bénéficie d’un emplacement stratégique et offre une vue panoramique sur les alentours de la capitale historique des Incas.

Histoire

Puca Pucara a été construit pendant l’apogée de l’Empire inca, entre les XVe et XVIe siècles. Cette époque, marquée par l’expansion rapide et le développement sophistiqué des infrastructures incas, a vu l’émergence de nombreux sites importants dans la région de Cusco. Puca Pucara, en particulier, jouait un rôle clé dans la protection de la capitale et des routes environnantes.

La fonction principale de Puka Pukara n’a pas été encore définitivement déterminée jusqu’à aujourd’hui. Toutefois, certains historiens et archéologues pensent que le site n’était pas seulement une forteresse militaire. Bien qu’il ait servi de poste de garde et de contrôle, ses fonctions étaient multiples. En effet, Puka Pukara permettait de surveiller la vallée du Yucay, depuis un point de vue privilégié avec un angle de 360 degrés, ainsi que les routes menant à Cusco. Autrement dit, le site donnait la possibilité de contrôler les mouvements de troupes et de personnes. L’objectif était de protéger la capitale des incursions ennemies. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle le site avait été construit sur des hauteurs pour avoir une bonne vue sur les environs.

Puca Pucara était aussi utilisé comme centre administratif, où les fonctionnaires incas pouvaient enregistrer et superviser les activités économiques et commerciales de la région. Selon une autre hypothèse, le site offrait également un abri (un lieu de repos ou « tambo ») et des commodités aux voyageurs et aux dignitaires en route vers ou depuis Cusco.

Par ailleurs, d’anciens chroniqueurs suggèrent que lorsque l’empereur inca allait à Tambomachay, situé à 1 km de Puka Pukara, son armée et ses serviteurs l’y attendaient faisant office de caserne et de tambo. D’ailleurs, le site de Puca Pucara est situé sur la route du Qhapaq Ñan (Chemin Inca). En outre, certaines histoires racontent qu’il existe un chincana ou un tunnel souterrain qui relie le complexe archéologique à Tambomachay.  

Architecture et structure

Puka Pukara est caractérisé par une architecture typiquement inca. Le site est composé d’escaliers, de places, d’aqueducs, de murs ainsi que de terrasses. Les bâtiments avaient été construits avec des pierres de tailles variées. Toutefois, la surface de ses roches est très accidentée et peu travaillée par rapport aux autres sites incas. Le site de Puca Pucara est divisé en plusieurs niveaux, dont chacun ayant une fonction distincte.

Les matériaux utilisés et les finitions

Afin de construire Puka Pukara, les Incas avaient utilisé du calcaire et de la pierre volcanique de la région. Connue sous le nom d’andésite, ce type de roche est caractérisé par sa couleur rougeâtre. De tailles et de formes différentes, les pierres étaient rassemblées avec précision, rendant ainsi le site résistant aux tremblements de terre. À l’époque de l’Empire inca, elles avaient une couleur rouge beaucoup plus foncé à cause de leur forte teneur en fer. Actuellement, les roches arborent une couleur plus grisâtre. Toutefois, il est encore possible de voir la teinte rouge initiale au crépuscule. 

En outre, il faut noter que les pierres sont irrégulières, placées au hasard, confirmant l’hypothèse que Puca Pucara aurait servi de caserne militaire. On remarque également qu’aucune finition n’avait été réalisée. Cela laisse supposer à certains archéologues et historiens que Puca Pucara avait été édifié à la hâte.     

Les murs de pierre

Les trois murs de Puka Pukara étaient construits en pierres bien ajustées, une caractéristique commune des constructions incas. Ils offrent une résistance exceptionnelle aux tremblements de terre, grâce à leur conception en forme de trapèze.

Le premier mur a été érigé dans la partie inférieure du site, caractérisée par un tracé sinueux et construit à des fins de défense. Dans sa partie nord, derrière le mur extérieur, on peut voir six pièces de formes et de tailles irrégulières afin qu’elles soient adaptées sur le terrain naturel. À l’ouest, il y a une petite place de forme trapézoïdale, ayant été probablement entourée, à l’origine, de bâtisses sur ses côtés.

Pour atteindre le second mur, il faut passer par des escaliers en pierre. Ce deuxième niveau est caractérisé par des jardins et des terrasses orientés au sud. Dans sa partie est, on trouve 3 pièces dont l’une a une forme trapézoïdale et l’autre est rectangulaire.

Le troisième mur se situe dans la partie haute de Puka Pukara. Aucune trace de bâtiments incas n’y a été découverte. D’après certains chercheurs, les anciennes constructions qui s’y trouvaient n’étaient pas assez résistantes aux mouvements sismiques et aux aléas climatiques que les murs précédents.

Les terrasses

Les terrasses de Puka Pukara servaient à la fois de défense et d’agriculture. Elles permettaient de cultiver des plantes sur les pentes raides tout en offrant des positions stratégiques pour la défense.

Les chambres et les entrepôts

Puka Pukara comprend plusieurs chambres et entrepôts, utilisés pour le logement et le stockage des provisions. Le site dispose également de vestiges de fontaines, de canaux et de bains ayant pu être utilisés.

Puka Pukara aujourd’hui

Actuellement, Puka Pukara est une attraction prisée des touristes visitant la région de Cusco. Sa proximité avec d’autres sites incas célèbres, comme Tambomachay et Sacsayhuamán, en fait une étape intéressante pour ceux qui explorent les vestiges de la civilisation inca. Puka Pukara est ouvert au public tous les jours de 08h00 à 17h00 environ et géré par le ministère de la culture péruvien. Il est recommandé de visiter tôt le matin ou en fin d’après-midi pour éviter la foule et profiter de la lumière exceptionnelle qui donne au site sa couleur rouge caractéristique.

Comme de nombreux sites archéologiques, Puka Pukara fait face à des défis de conservation. L’érosion, le tourisme et les conditions climatiques menacent l’intégrité du site. Cependant, des efforts sont en cours afin de préserver ce patrimoine précieux. Par exemple, le gouvernement péruvien, en collaboration avec des organisations internationales, a entrepris plusieurs projets de restauration pour stabiliser et réhabiliter les structures de Puka Pukara.

Des programmes d’éducation et de sensibilisation visent à informer les visiteurs de l’importance de respecter et de protéger le site. Cela inclut des campagnes afin de minimiser l’impact du tourisme sur l’environnement archéologique.

En outre, des fouilles et des recherches archéologiques continues permettent de mieux comprendre l’histoire et les fonctions de Puka Pukara. Cela aide ainsi à guider les efforts de conservation du site.    

Comment s’y rendre ?

À pied

Se rendre à Puka Pukara à pied ou en randonnée est une bonne option pour ceux qui souhaitent partir à l’aventure. Les visiteurs peuvent choisir entre divers itinéraires menant au site depuis Cusco. Ce type d’excursion à pied permet aux randonneurs d’explorer et d’admirer le paysage environnant à leur rythme.

En taxi

Le taxi est souvent le moyen de transport le plus courant pour aller à Puka Pukara. Le trajet depuis le centre-ville de Cusco jusqu’au site dure entre 30 à 45 minutes en fonction de la circulation. Le tarif varie selon le chauffeur de taxi. 

Visites guidées

De nombreuses agences de tourisme à Cusco proposent des visites guidées de Puka Pukara, incluant le transport. Cela permet aux visiteurs de mieux comprendre l’histoire et l’importance du site grâce aux explications détaillées des guides.

Autres attractions et activités

Sur le site de Puka Pukara, des sortes d’iconographie d’animaux sont à découvrir. Par exemple, on peut voir la figure en pierre d’un ours andin symbole de protection, et celle d’un poisson qui était lié à la pluie à cette époque.  

Par ailleurs, à part apprécier l’architecture de Puca Pucara, les visiteurs peuvent profiter de magnifiques vues panoramiques sur les environs du haut de ses terrasses. C’est un bel endroit pour prendre des photos tout en admirant la vallée et les montagnes entourant le site. Depuis le sommet de la colline, il est aussi possible d’apercevoir le Qhapac Ñan qui mène vers Antisuyo (la jungle péruvienne).

Les voyageurs peuvent également explorer les sentiers aux alentours du complexe archéologique. Divers itinéraires de randonnée mènent d’ailleurs vers d’autres vestiges incas à proximité. De plus, c’est l’occasion de découvrir la faune et la flore locales.