Tambomachay

Le Pérou, pays aux multiples merveilles historiques et naturelles, abrite une richesse culturelle impressionnante héritée de l’Empire inca. Parmi les nombreux sites archéologiques qui témoignent de la grandeur de cette civilisation, Tambomachay se distingue par son importance historique et sa beauté architecturale. Situé à proximité de la ville de Cusco, ce site offre une fenêtre fascinante sur les pratiques hydrauliques et religieuses des Incas. Que vous soyez passionné d’histoire, d’architecture ou de culture, une visite à Tambomachay est une expérience inoubliable.

Histoire et fonctions

Tambomachay, dont le nom dérive probablement des mots quechuas « Tampu » et « Machay » signifiant « lieu de repos », est souvent surnommé « El Baño del Inca » ou « Les bains de l’Inca ». Cette appellation provient de la fonction présumée du site, qui servait  vraisemblablement de lieu ou de station thermale où l’empereur inca se baignait régulièrement afin de se purifier. En effet, on pense que l’eau qui s’écoule possède des vertus curatives. 

Cependant, plusieurs hypothèses suggèrent que Tambomachay aurait eu plus d’une fonction. Construit pendant l’apogée de l’Empire inca, vers le XVe siècle, le site aurait aussi été utilisé comme centre cérémoniel par les élites incas, notamment les prêtres et les membres de la noblesse, pour des rituels liés à l’eau et à la fertilité.

Les Incas considéraient l’eau comme une source de vie, essentielle non seulement pour l’agriculture, mais aussi  pour les rituels religieux. Tambomachay est donc un témoignage du profond respect que les Incas avaient pour la nature, en particulier pour les ressources vitales. Le site servait également de lieu de repos et de méditation pour les souverains incas, qui y trouvaient un refuge paisible loin de l’agitation de Cusco.

En outre, certains chercheurs et archéologues soutiennent l’hypothèse que le site serait également un avant-poste militaire inca. D’après eux, les terrasses de Tambomachay étaient similaires à celles d’autres sites incas servant à défendre les lieux.  

Architecture et ingénierie hydraulique

L’une des  caractéristiques les plus remarquables de Tambomachay est son architecture sophistiquée et son ingénierie hydraulique avancée.  Le site, qui s’étend sur 450 m2 environ, est composé de terrasses en pierre, d’aqueducs, de canaux, et de fontaines qui continuent de fonctionner à ce jour. Les pierres, parfaitement taillées et ajustées sans mortier, sont typiques du style architectural inca, qui privilégie l’intégration harmonieuse des constructions dans le paysage naturel.

La structure est constituée de 3 terrasses en gradins, dont chacune mesurant environ 4 mètres de hauteur et 15 mètres de longueur. On peut également y voir des niches trapézoïdales aménagées dans certains murs de soutènement. Par ailleurs, des chemins appelés « sarunas » relient ces terrasses.  

Le système hydraulique de Tambomachay est particulièrement impressionnant. D’après certaines études, l’eau provient de sources naturelles situées plus haut dans les montagnes, notamment :

• le Timpuc Puquiu( sur la rive nord de la rivière Timpuc)
• La source à proximité de la communauté de Huaylla.

Elle est canalisée à travers une série de canaux, d’aqueducs et de petites cascades. Ce réseau alimente des bassins d’eau qui, selon certaines hypothèses, étaient utilisés pour des bains rituels ou des cérémonies religieuses. La précision avec laquelle les canaux ont été conçus et construits témoigne de la maîtrise des Incas en matière d’ingénierie hydraulique.

Le culte de l’eau

Dans la culture inca, l’eau était plus qu’une simple ressource matérielle : elle était vénérée comme un élément divin. Tambomachay, en tant que centre rituel dédié à cet élément, jouait ainsi un rôle clé dans les pratiques religieuses incas. Les cérémonies qui y étaient organisées visaient à honorer l’eau pour ses vertus purificatrices et fertilisantes. D’après certaines chroniques, l’eau de Tambomachay ne s’est jamais asséchée et est considérée comme une fontaine de jouvence. Par ailleurs, les rituels étaient probablement liés à la Pachamama, la déesse de la Terre, et à d’autres divinités associées à la nature. Selon certaines théories, les niches trapézoïdales dans les murs du site servaient peut-être pour contenir les offrandes.

Tambomachay pouvait aussi être un lieu de méditation et de connexion spirituelle pour les prêtres incas, qui cherchaient à entrer en contact avec les forces divines de la nature. Le site offrait un environnement serein, propice à la contemplation et à la prière. En effet, depuis le site, on peut profiter d’une vue panoramique sur les montagnes andines et se connecter à la nature. Ainsi, Tambomachay n’était pas seulement un lieu de passage, mais un espace sacré où l’on cherchait à comprendre et à influencer les forces naturelles pour assurer la prospérité de l’Empire.  

Comment s’y rendre ?

Tambomachay se trouve à environ 8 km au nord-est de Cusco. Niché à une altitude de 3700 mètres, le site est entouré de collines verdoyantes. Il se trouve à une courte distance d’autres sites archéologiques importants comme Puka Pukara et Sacsayhuamán. 

Pour les visiteurs, Tambomachay est accessible en voiture, en bus touristique ou même à pied pour les amateurs de randonnée. Le site est souvent inclus dans les circuits touristiques qui explorent les environs de Cusco, offrant une expérience complète de l’histoire inca.

Tambomachay aujourd’hui

Aujourd’hui, Tambomachay est une attraction touristique populaire, attirant des visiteurs du monde entier. Le site est inclus dans le « Boleto Turistico del Cusco », un pass touristique qui donne accès à plusieurs sites archéologiques de la région.  Les visiteurs viennent non seulement admirer l’architecture inca, mais aussi ressentir l’énergie spirituelle du lieu.

En outre, le tourisme à Tambomachay contribue également à l’économie locale, en particulier pour les communautés andines qui vivent à proximité. Cependant, comme pour tous les sites historiques, il doit être géré de manière durable afin de préserver l’intégrité des lieux. Les autorités péruviennes travaillent ainsi à équilibrer la promotion du patrimoine inca avec la nécessité de protéger ces trésors archéologiques pour les générations futures.

Découvertes archéologiques et études modernes

Depuis sa découverte par les archéologues, Tambomachay a fait l’objet de nombreuses études et fouilles. Ces recherches ont permis de mieux comprendre les techniques de construction incas et le rôle du site dans la société inca. Les archéologues ont notamment mis en lumière la sophistication du système hydraulique et ont confirmé que l’eau qui coule à travers Tambomachay provient d’une source naturelle, captée et dirigée avec une précision remarquable.

Toutefois, comme pour de nombreux sites incas, certains aspects de Tambomachay restent mystérieux. Les chercheurs continuent de débattre sur l’usage exact des bassins et sur la signification symbolique des différentes structures. Malgré ces incertitudes, le site est reconnu comme un exemple exceptionnel de l’ingéniosité et de la spiritualité incas.