L’île de Pâques, également connue sous son nom de Pascua Island en espagnol et Rapa Nui dans la langue locale, est l’un des lieux les plus énigmatiques et fascinants de la planète. Elle se trouve à environ 3700 km à l’ouest des côtes du Chili, ce qui en fait l’une des terres les plus isolées de la planète. Avec une superficie de 163,6 km2, l’île est relativement petite, mais son isolement géographique lui confère une aura de mystère. Située dans l’océan Pacifique Sud, cette île chilienne est mondialement célèbre pour ses mystérieuses statues de pierre, appelées moai, ses paysages volcaniques et son riche patrimoine culturel.
L’histoire de Pascua Island ou de l’île de Pâques est complexe et marquée par des périodes de prospérité, de conflits et de déclin. Les premiers habitants, les Polynésiens, seraient arrivés sur l’île entre 700 et 1100 après J.-C. Au fil des siècles, ils ont développé une société sophistiquée, centrée sur l’agriculture, la pêche, et la construction des moai.
Cependant, l’isolement extrême de l’île et la surexploitation de ses ressources ont conduit à des tensions internes et à un effondrement démographique. Au XVIIe siècle, la société Rapa Nui a subi une crise écologique, exacerbée par les conflits intertribaux. Cela a entraîné la chute de la civilisation telle qu’elle existait.
L’arrivée des explorateurs européens en 1722, dirigés par le capitaine hollandais Jakob Roggeveen, a marqué un tournant pour l’île. Des maladies avaient envahies la population autochtone qui n’en était pas immunisée, et avaient ravagé une grande majorité des habitants. Plus tard, des esclavagistes emmenèrent de plusieurs Pascuans vers l’Amérique du Sud afin de les mettre au travail forcé dans des mines au Pérou. Nombreux y ont laissé leur vie. Quelques survivants ont été par la suite libérés et sont retournés sur l’île, mais ramenèrent également avec eux des maladies. Plusieurs années après, il ne restait qu’une poignée d’individus, environ une centaine, qui vivait sur l’île.
En 1888, Pascua Island a été annexée par le Chili, un événement qui a provoqué de profondes transformations dans la vie des habitants. La population autochtone et non européenne avait été installée dans une localité réduite. Ce n’est que depuis 1966 que les habitants de Pascua Island ont obtenu la nationalité chilienne et peuvent circuler librement dans toute l’île. Malgré les défis, les communautés locales ont su préserver de nombreux aspects de leur culture ancestrale.
Pascua Island bénéficie d’un climat subtropical avec un été chaud et humide (de décembre à mars), et un hiver doux (de mai à septembre). Les températures moyennes varient entre 21°C et 29°C pendant la saison chaude, et entre 14°C et 22°C lors de la saison froide. Réparties sur l’année, les pluies surviennent en général l’après-midi et durant la nuit.
Les moai sont les symboles emblématiques de Pascua Island. Ces statues monolithiques et colossales représentent des visages humains aux traits stylisés. Il existe environ 900 moai dispersés à travers l’île. Certains atteignent 1 à 20 mètres de hauteur et pèsent plusieurs dizaines de tonnes. Ces statues ont été érigées entre les XIIIe et XVe siècles par les anciens habitants de l’île, les Rapa Nui. Les moai représentent probablement les ancêtres vénérés des populations locales, les protégeant spirituellement et leur apportant prospérité.
Ces statues sont principalement concentrées autour de la carrière du volcan Rano Raraku, où elles ont été sculptées dans la pierre volcanique. Leur construction et leur transport demeurent un mystère, bien que diverses théories suggèrent l’utilisation de rondins de bois ou de techniques de bascule avancées.
Les moai sont souvent placées sur des plateformes cérémonielles appelées ahu. Ces dernières servent également de sépulture et ont une signification profonde dans la culture Rapa Nui. Il faut aussi noter que certaines statues portent des sortes de chapeaux pesant parfois plus de 10 tonnes, appelées pukao. Ces derniers étaient extraits de la roche rouge du volcan Puna Pau.
La majorité des visiteurs commencent leur voyage en prenant un vol international pour Santiago, la capitale du Chili. De là, il faut ensuite réserver un vol direct vers l’île de Pâques (Pascua Island). LATAM Airlines est la principale compagnie aérienne qui relie Santiago à l’île. Le vol dure environ 5 heures et 30 minutes. L’aéroport de Mataveri (IPC) est le seul sur Pascua Island. Il est situé à proximité de la ville principale, Hanga Roa.
Il est possible de faire une escale à l’île de Pâques lors d’une croisière qui dure 3 semaines environ. Un autre moyen consiste à voyager à bord du navire Aquiles appartenant à la marine Chilienne. Deux fois dans l’année, ce bateau relie Valparaiso à l’île dont la traversée dure 7 jours.
Pascua Island est devenue une destination touristique populaire, attirant des milliers de visiteurs chaque année. Le tourisme est une source de revenus vitale pour les habitants. Le parc national Rapa Nui, qui couvre une grande partie de l’île, a été créé afin de protéger ses sites archéologiques et naturels. Il a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1995.
En outre, l’île de Pâques fait face aujourd’hui à plusieurs défis, notamment ceux liés à :
Le changement climatique représente aussi une menace, avec l’érosion côtière et la détérioration des sites archéologiques.
Par ailleurs, le dialogue entre les autorités locales et les organisations internationales joue un rôle crucial dans la protection et la promotion de Pascua Island comme un trésor mondial. La communauté Rapa Nui a également une importante responsabilité dans la gestion de l’île, en veillant à ce que ses traditions et son patrimoine soient conservés pour les générations futures.
Il n’existe pas de transport en commun sur Pascua Island. Pour visiter cette petite île, on peut faire des randonnées à pied, à cheval ou en vélo. Il est également possible de louer un véhicule comme un quad, une moto, un scooter ou une voiture pour parcourir l’île de Pâques. Les visiteurs peuvent aussi prendre un taxi afin de rejoindre les sites les plus éloignés. Par ailleurs, opter pour une excursion organisée est une excellente solution pour découvrir les merveilles incontournables de l’île.
Avant toute chose, pour pouvoir accéder à tous les sites de Pascua Island, il faut se procurer un ticket spécifique, un pass valide pour 10 jours. Il est possible d’en acheter à comptoir à l’aéroport de Mataveri. Pour visiter les sites, ouverts de 8h à 20h, il est nécessaire d’être accompagné d’un guide.
Lorsque l’on arrive dans la ville de Hanga Roa, on peut commencer par visiter ses marchés, son église ainsi que son petit port de pêche. Pour connaître l’histoire de l’île de Pâques, les voyageurs peuvent faire un tour au Museo antropológico Padre Sebastian Englert. Ce musée abrite plusieurs vestiges, objets archéologiques ainsi que le seul et unique moai féminin trouvé vers 1956. D’ailleurs, les informations qui y sont données sont disponibles en français.
Les grottes et les cavernes de l’île, telles que Ana Kakenga, Ana Te Pahu et Ana Kai Tangata sont également des attractions à ne pas manquer.
Lors d’un séjour à Pascua Island, il faut aussi absolument visiter Orongo, un ancien village cérémonial. Se trouvant sur la crête Sud du volcan Rano Kau, ce site archéologique abrite une cinquantaine de maisons édifiées avec des pierres plates. Ces ruines sont également agrémentées de pétroglyphes. Il s’agit également d’un lieu où était pratiqué le culte de l’homme-oiseau.
Les visiteurs peuvent explorer les nombreux moai et ahu dispersés à travers l’île, notamment :
Il faut noter que l’île est d’origine volcanique, et caractérisée par ses trois principaux volcans éteints, à savoir Maunga Terevaka, Puna Pau, Poike et Rano Kau. Ce dernier, en particulier, est remarquable pour son immense cratère, aujourd’hui rempli d’un lac d’eau douce, entouré de falaises abruptes. Les voyageurs peuvent grimper jusqu’au sommet des volcans pour admirer des vues à couper le souffle.
En outre, pour ceux qui souhaitent faire une pause et se détendre, ils peuvent aller à la plage de sable blanc d’Anekana. C’est aussi l’occasion d’essayer diverses activités comme le stand up paddle, la plongée sous-marine et le snorkeling dans les eaux claires.
Afin de s’immerger dans la culture locale, les visiteurs peuvent se rendre à Pascua Island lors du festival Tapati. Il s’agit d’un événement annuel qui célèbre les traditions Rapa Nui à travers la danse, la musique et les compétitions sportives. D’autres festivités ont aussi lieu sur l’île de Pâques tout au long de l’année comme le festival des Arts Pacifique, le jour de Policarpo Toro, etc.