Santa Teresa est une petite ville pittoresque nichée dans la province de Convención, dans la région de Cusco. C’est une destination encore peu connue qui offre une alternative unique aux itinéraires touristiques traditionnels du Pérou. Que vous soyez un aventurier en quête de sensations fortes ou un voyageur à la recherche de détente et de beauté naturelle, Santa Teresa offre une expérience authentique et inoubliable.
Autrefois, de nombreuses communautés dispersées avaient habité la région de Santa Teresa. Elles furent par la suite envahies par l’empire inca au XVe siècle. Les terres de cette zone servaient de sources importantes de produits agricoles pour les Incas, surtout la feuille de coca.
En 1533, l’arrivée des Espagnols à Cusco, Santa Teresa est l’un des itinéraires suivis par les Incas rebelles dirigés par Manco Inca pour fuir les Conquistadors. Ils se sont ensuite installés à Vilcabamba, dans la jungle. Les Espagnols exploitèrent les montagnes de Santa Teresa pour leurs richesses minières, comme les mines abandonnées de Victoria aux environs de Totora et Yanama.
À la proclamation de l’indépendance du Pérou le 28 juillet 1821, la plupart des habitants de Santa Teresa se sont adonnés à l’agriculture. Lors de la réforme agraire, la ville s’est démenée afin d’expulser les grands propriétaires terriens.
Santa Teresa bénéficie d’un climat subtropical en raison de sa situation géographique entre les Andes et l’Amazonie. La température moyenne varie entre 18°C et 25°C tout au long de l’année. La meilleure période pour visiter Santa Teresa est pendant la saison sèche, de mai à octobre, lorsque les conditions sont idéales pour les randonnées et autres activités en plein air. Cependant, même pendant la saison des pluies (de novembre à avril), la région reste accessible et tout aussi belle, avec des paysages luxuriants et des cascades en pleine vigueur.
Santa Tresa propose une gamme d’hébergement allant des auberges de jeunesse économiques aux lodges plus confortables, en passant par les campings. Beaucoup de ces établissements sont situés à proximité des bains thermaux de Cocalmayo ou au bord de la rivière Urubamba.
En termes de gastronomie, les restaurants locaux servent une cuisine péruvienne traditionnelle. Ils mettent un accent particulier sur les produits de la région comme le maïs, les pommes de terre, et le café. Il ne faut pas manquer de goûter au pollo a la brasa, un plat de poulet rôti avec des pommes de terre, qui est un véritable délice.
Se rendre à Santa Teresa est une aventure en soi. Située à environ 6 heures de trajet de Cusco, cette ville est souvent visitée par les voyageurs après leur passage à Machu Picchu. La route qui y mène, bien que sinueuse et parfois étroite, offre des panoramas à couper le souffle sur les Andes et la rivière Urubamba.
Par ailleurs, si l’on souhaite atteindre Santa Teresa depuis Ollantaytambo, il faut passer par la réserve privée Abra Málaga, contourner le Nevado Urubamba et continuer à travers Ipal. Le trajet dure environ 5 heures de route.
Il est également possible d’atteindre Santa Teresa en train depuis Ollantaytambo jusqu’à la gare de Hidroeléctrica, suivie d’une courte marche ou d’un trajet en taxi. Ce voyage à travers la jungle péruvienne ajoute une touche d’exotisme à l’expérience.
Les bains thermaux de Cocalmayo sont sans doute l’attraction phare de Santa Teresa. Ces sources d’eau chaude naturelles se situent à 1600 mètres d’altitude, et seulement une quinzaine de minutes de la ville. Elles offrent un cadre idyllique pour se détendre après une longue randonnée. Les 3 piscines, entourées de montagnes verdoyantes, sont remplies d’une eau cristalline dont la température varie entre 38°C et 44°C. Elles sont de différentes tailles et profondeurs. C’est l’endroit idéal pour se relaxer tout en profitant de la vue imprenable sur les paysages environnants.
Par ailleurs, à proximité de ces sources thermales, on peut voir des douches froides ainsi que de petits commerces vendant des en-cas et des boissons.
Santa Teresa est souvent utilisé comme base pour atteindre le célèbre site de Machu Picchu. De nombreux voyageurs optent pour le « Chemin de l’Inca » alternatif qui passe par cette ville. Cela permet de profiter d’une alternative moins touristique et plus immersive au traditionnel sentier Inca. Ce trajet inclut la traversée en tyrolienne, avant de rejoindre Hidroeléctrica et de poursuivre à pied jusqu’à Aguas Calientes, la ville au pied de Machu Picchu.
Pour les amateurs de sensations fortes, la Zipline ou tyrolienne de Cola de Mono est un incontournable. Située à proximité de Santa Teresa, cette activité propose une série de câbles suspendus au-dessus de la forêt tropicale. Cela permet de profiter d’une vue époustouflante sur la vallée en contrebas. C’est la tyrolienne la plus longue d’Amérique du Sud, ce qui en fait une expérience unique et mémorable.
Santa Teresa se trouve au cœur d’une région productrice de café. Les visiteurs ont la possibilité de découvrir le processus de production du café, depuis la récolte des grains jusqu’à la torréfaction. Plusieurs fermes locales offrent des visites guidées, permettant aux voyageurs de déguster l’un des meilleurs cafés du Pérou tout en soutenant l’économie locale.
Pour les férus de sports d’aventure, Santa Teresa propose diverses options telles que :
À Santa Teresa, un centre récréatif propose différents types de tyroliennes aux visiteurs, situés à 150 m au-dessus du sol. Les distances de descente peuvent atteindre 3,5 km environ et permettent d’admirer les paysages environnants. On peut également traverser un pont suspendu de plusieurs mètres de hauteur. Les visiteurs souhaitant s’essayer à ces activités sportives sont évidemment munis d’équipement de sécurité.