Torotoro

Torotoro est un petit village niché dans les montagnes des Andes boliviennes et un véritable joyau encore méconnu du grand public.  Situé au nord du département de Potosi, dans la province de Charcas, il se trouve à une altitude entre 1900 et 4000 mètres, et à environ 140 km de Cochabamba. Torotoro est un paradis pour les amateurs de nature, de géologie, et d’histoire préhistorique. Avec ses paysages spectaculaires, ses canyons vertigineux, et ses grottes mystérieuses, son parc national est l’un des endroits les plus fascinants et uniques de Bolivie. Si vous êtes un voyageur à la recherche d’une aventure hors des sentiers battus, Torotoro est un lieu qui ne manquera pas de vous émerveiller.

Climat

Torotoro présente un climat tempéré à froid en hiver. Les températures varient selon l’altitude, mais sont en général stables. Lorsque l’été arrive, elles sont à 30°C environ, et pendant l’hiver, elles descendent jusqu’à 10°C. Il faut aussi noter qu’il est difficile d’accéder au village durant la saison des pluies. La meilleure période pour visiter Torotoro est pendant la saison sèche, de mai à octobre. Le climat est plus clément pour effectuer les randonnées et les explorations en plein air. 

Un parc national d’une richesse exceptionnelle

Le parc national Torotoro a été créé en 1989 afin de protéger le Paraba Frente, un ara rare. Il s’agit d’une espèce de perroquet endémique caractérisée par son front rouge. Le parc couvre une superficie de 165 km2 environ. 

Ce territoire est un musée géologique à ciel ouvert. C’est également un refuge pour 49 espèces animales, notamment l’Ara rouge, le titi (chat andin), le taruka (cerf andin), le puma, etc. Il abrite également environ 600 espèces végétales dont 329 variétés de fleurs.    

Les empreintes de dinosaures

L’un des aspects les plus fascinants de Torotoro est sans doute ses traces de dinosaures, parfaitement conservées sur la plaine argileuse de Carreras Pampa. Les visiteurs peuvent observer des centaines d’empreintes, certaines mesurant plus de 80 cm de diamètre. Ces traces offrent un aperçu des déplacements et migrations des dinosaures peuplant la région à l’époque du Crétacé Supérieur, entre -137 à -65 millions d’années.

D’après certaines études, Torotoro était une zone côtière où se trouvaient différentes espèces de dinosaures. Il s’agissait en quelque sorte d’une station balnéaire pour les animaux préhistoriques. Le sol étant boueux et tendre sous les pattes des mastodontes, cela a permis de conserver les empreintes des dinosaures, avec l’aide des sédiments marins.

D’ailleurs, le nom de Torotoro vient du quechua « thuru thuru » qui signifie boue, en faisant allusion à la terre humide dans laquelle ces animaux préhistoriques ont laissé des traces. Des recherches paléontologiques ont permis d’identifier les dinosaures, notamment les prédateurs (T-Rex, Giganotosaurus, Velociraptor, etc) et les herbivores (diplodocus, brachiosaure, etc).       

Le canyon de Torotoro

D’une profondeur de plus de 250 mètres, le canyon de Torotoro est un incontournable du parc. Il est accessible après une randonnée qui mène à des points de vue époustouflants et permet de découvrir des espèces d’oiseaux comme les condors et les aigles, ou même des perroquets.

Pour accéder au fond du canyon, il faut descendre 700 marches environ. Tout en bas, la rivière El Vergel forme des bassins naturels où les visiteurs peuvent se baigner dans une eau cristalline, entourés par des parois rocheuses imposantes.

La grotte d’Umajalanta

Se trouvant à une trentaine de minutes de marche à l’ouest du village de Torotoro, la grotte d’Umajalanta est l’une des plus longues et profondes du pays. Cette caverne, longue de plus de 4,6 km, et se visite en moins de 2h30. C’est un véritable labyrinthe souterrain avec 5 km de galeries. Les visiteurs n’en explorent qu’1,5 km, où l’on peut admirer :

• Des formations calcaires impressionnantes
• Une rivière souterraine
• Des chauves-souris.

Une exploration de cette grotte nécessite une lampe torche frontale et une bonne dose de courage. Passages étroits, descente en rappel, salles immenses, l’expérience en vaut la peine.

La Ciudad de Itas

Se trouvant à 21 km environ du village de Torotoro, à 4000 m d’altitude, la Ciudad de Itas est une autre curiosité fascinante du parc. Il s’agit d’une série de formations rocheuses érodées par le vent et la pluie. L’érosion a créé un paysage étrange et surréaliste, ressemblant à une ville de pierre. Formant un authentique labyrinthe, les roches de 20 m de haut sont ornées de peintures rupestres, probablement dessinées par des populations précolombiennes. On peut y voir des représentations d’animaux, d’hommes et des motifs géométriques faits avec de la peinture rouge.    

Pour atteindre la Ciudad de Itas, il faut être en bonne condition physique et effectuer une randonnée qui dure 2 à 3 heures de marche. Les randonneurs peuvent explorer ces formations en se promenant dans ce paysage presque lunaire.

Les vagues rocheuses

Les vagues rocheuses sont de grandes ondulations de formations rocheuses qui ressemblent à des vagues figées dans le temps. Ces structures se sont formées au fil de millions d’années en raison de processus géologiques complexes, notamment les mouvements tectoniques, les conditions climatiques et l’érosion. Les couches de roche sédimentaires ont été pliées et sculptées par les forces naturelles, créant des motifs ondulés.

Les vagues rocheuses de Torotoro sont particulièrement remarquables pour leur taille et leur régularité, offrant aux visiteurs un spectacle naturel saisissant. Elles attirent des géologues, des touristes et des amateurs de photographie qui viennent explorer cette zone afin d’admirer la beauté et la singularité de ces formations.   

Le Cementerio de Tortugas

Se trouvant à 3,5 km du village de Torotoro, le cimetière des tortues abrite plusieurs fossiles de carapaces de tortues, des poissons ou encore des crocodiles datant du Crétacé Supérieur. Autrefois, cette zone était un grand marécage marin boueux, où vivaient de nombreux animaux herbivores et carnivores.

Comment s’y rendre ?

Torotoro est accessible depuis Cochabamba, avec un trajet en bus ou en véhicule privé qui dure environ 4 à 5 heures. Les routes, bien que sinueuses et non pavées, offrent des panoramas à couper le souffle. Il faut noter que les bus partent tous les jours. Ils attendent d’être pleins et partent dès 6 h du matin. 

Torotoro aujourd’hui

Torotoro n’est pas seulement un lieu de merveilles naturelles, c’est aussi un village installé sur une petite plaine, situé à 2700 m d’altitude, surplombant la vallée du Rio Caine. La culture quechua y est très présente. Les habitants, souvent vêtus de tenues traditionnelles, sont chaleureux et accueillants. La vie à Torotoro est simple, rythmée par les saisons agricoles et les fêtes locales, comme la fête de San José, patron du village, en mars chaque année.

Par ailleurs, Torotoro dispose de quelques hôtels et auberges, offrant un hébergement simple mais confortable. On y trouve également un bureau des guides du parc. En outre, le musée de Pachamama Wasi ou maison de la Terre-Mère expose une importante collection de pierres et de fossiles. Ces derniers ont été ramassés dans le parc par un habitant de Torotoro durant 22 ans d’exploration. Ce vieil homme accueille chaleureusement les visiteurs et partage avec eux ses savoirs sur l’histoire de la région.   

Activités

Torotoro est le lieu idéal pour les randonneurs et les aventuriers. Le parc propose plusieurs sentiers, allant des balades faciles à des treks plus exigeants. Les guides locaux sont obligatoires et constituent une aide précieuse pour découvrir les sites les plus intéressants tout en apprenant sur l’histoire naturelle et la culture locale.

Randonnée vers le canyon de Torotoro

Une randonnée populaire est celle qui mène au bord du canyon de Torotoro. Ce sentier offre des vues spectaculaires et la possibilité de descendre au fond pour se baigner dans les piscines naturelles.

Excursion à la grotte d’Umajalanta

Pour les aventureux, l’exploration de la grotte d’Umajalanta est une expérience unique. Les visiteurs doivent se faufiler à travers des passages étroits, escalader des rochers, et traverser des rivières souterraines pour découvrir les beautés cachées de la caverne.

Conseils pratiques

Il est important de noter que quel que soit le nombre de visiteurs, le tarif d’un guide local est fixe. Il est recommandé de constituer des groupes de 6 personnes au maximum afin de se partager le coût du guide. Il est possible de trouver des touristes sur place, ou bien d’en chercher sur les groupes des réseaux sociaux. Il est conseillé d’arriver tôt le matin au bureau des guides, vers 8h, afin de dénicher des compagnons de randonnée.

Par ailleurs, au bureau des guides, les visiteurs peuvent choisir entre 2 types de tours possibles :

• Celle d’une journée

Celle d’une demi-journée.