Volcans des Andes

Le Pérou, célèbre pour son riche patrimoine culturel et ses paysages époustouflants, abrite également une chaîne impressionnante de volcans andins. Ces géants de feu, qui dominent l’horizon des Andes, sont des témoins silencieux de la dynamique géologique de la région. Les volcans péruviens se concentrent dans la région sud du pays. Que vous soyez un aventurier passionné, un amateur de culture ou un chercheur en géologie, les volcans andins offrent une multitude d’opportunités d’exploration et de découverte. Leur importance géologique, historique et touristique continue de fasciner et d’inspirer ceux qui osent gravir ces sommets et percer leurs mystères. Découvrez quelques volcans à découvrir lors d’un séjour au Pérou.

Importance culturelle et historique

Les volcans andins jouent un rôle crucial dans la culture et l’histoire du Pérou. Pour les civilisations précolombiennes, ces montagnes de feu étaient souvent vénérées comme des divinités et occupaient une place centrale dans les mythes et les rituels religieux.

Volcans dans la mythologie inca

Les Incas considéraient les montagnes et les volcans comme des lieux sacrés où résidaient les dieux. Les sacrifices et les offrandes étaient couramment pratiqués pour apaiser les esprits des montagnes et garantir des récoltes abondantes et la protection des communautés.

Archéologie volcanique

Les volcans ont aussi influencé l’archéologie de la région. Des découvertes telles que les momies incas retrouvées sur les sommets des volcans témoignent des rituels sacrés pratiqués par les anciens peuples andins. Elles offrent des aperçus fascinants sur les croyances et les pratiques culturelles des civilisations passées.

Volcans emblématiques du Pérou

Nombreux sont les volcans qui existent au Pérou. Voici quelques exemples emblématiques dans ce pays :

Misti

Anciennement appelé « Guagua Putina » ou « Machu Putina », le nom Misti signifie « l’homme blanc créole ». Cela est en lien avec sa proximité avec Arequipa, la ville blanche. Ses pierres volcaniques ont été utilisées par les conquistadors pour bâtir cette localité. Culminant à 5825 mètres d’altitude, la dernière grande éruption du Misti date de 1985.

Populaire parmi les randonneurs et les andinistes pour sa vue panoramique sure Arequipa, ce volcan propose deux itinéraires de trek de deux jours. L’un part de Chiguata, l’autre traverse les réserves nationales d’Aguada Blanca et de Salinas.

Des découvertes archéologiques comprenant 6 momies et divers artefacts incas en argent, en or et en céramique ont été faites dans le cratère du volcan. Elles sont désormais exposées au musée des sanctuaires andins à Arequipa. 

Ampato

Localisé au sud du canyon de Colca, et dominant la région depuis ses 6288 mètres d’altitude, l’Ampato est actuellement qualifié de volcan endormi. En effet, sa plus importante éruption est datée en 700 av. J.C. Provenant de la langue quechua, son nom se traduit par « crapaud » en lien avec sa forme distinctive.

Sa renommée est due à la découverte en son sommet de la momie d’une jeune fille inca surnommée Juanita par les archéologues. Malgré qu’elle ait perdu la vie il y a 500 ans auparavant, l’état de conservation de son corps est notable. C’est grâce à la fonte d’une partie du glacier du volcan causée par l’éruption du Sabancaya que cette momie a été mise à jour. Il est aujourd’hui de voir la Dame de l’Ampato au musée des sanctuaires andins à Arequipa.

En outre, pour les randonneurs, l’ascension du volcan Ampato se réalise en trois jours. Les sentiers ne sont pas difficiles à gravir, mais requiert une bonne condition physique.     

Chachani

Chachani, également situé aux environs d’Arequipa, atteint une altitude de 6057 mètres. Sa plus importante éruption date de plusieurs siècles auparavant. En quechua, son nom signifie « mont blanc » à cause de son sommet enveloppé par la neige pendant quelques mois. Malheureusement, en raison du réchauffement climatique, les derniers glaciers du Chachani ont disparu en 2008.

Il est important de noter que ce volcan était également un lieu de sacrifice humain inca. En effet, de nombreuses preuves ont été découvertes lors d’expéditions archéologiques. Par ailleurs, pendant la période coloniale, les Espagnols avaient exploité la pierre volcanique blanche et le soufre de Chachani. 

En outre, bien que techniquement plus élevé que le Misti, il est considéré comme moins dangereux et plus facile à escalader. Le Chachani est apprécié pour ses paysages variés et ses panoramas à couper le souffle. L’ascension de ce volcan dure environ deux jours. Si l’on part depuis son camp de base se trouvant à 5200 mètres d’altitude, il suffit de 6 heures de marche afin d’atteindre son sommet.

Sabancaya

Il s’agit du 2ème volcan le plus actif du Pérou après l’Ubinas, et se trouve dans la province de Caylloma, à environ 75 km au nord-est d’Arequipa. À 5967 mètres d’altitude, il est connu pour ses éruptions régulières et ses émissions de cendres. En quechua, la signification de son nom est « langue de feu ».

La première éruption répertoriée du volcan Sabancaya remonte à 10000 ans. À travers les siècles, il a connu des cycles d’éruptions violentes et des débordements de lave volumineux. Après une période d’inactivité de presque deux siècles, Sabancaya s’est réveillé en 1986 et en 1990. Sa dernière éruption date du 6 novembre 2016, il reste actif depuis.     

Le Sabancaya est un sujet d’étude important pour les volcanologues en raison de son activité persistante. Pour observer sans danger l’activité de ce volcan, les villages de Pinchollo et de Yanque dans le canyon de Colca sont des lieux idéaux. De plus, des miradors se trouvant à proximité permettent de voir les éruptions loin des risques.

Sara Sara

Également connu sous l'appellation de Nevado Sara Sara, et classé patrimoine culturel national en 2003, ce volcan se situe dans la région d’Ayacucho. Il atteint une altitude de plus de 5505 mètres avec un sommet partiellement enneigé, et se trouve dans la Cordillère occidentale des Andes.

Autrefois actif, le Sara Sara est de nos jours endormi. Des sources chaudes sont toutefois localisées près de la vallée de Quilcata et suggèrent une activité magmatique souterraine surveillée par les géologues.

Ce volcan fut autrefois un lieu important pour les rituels et les sacrifices offerts aux divinités incas. En 1996, des archéologues ont découvert au sommet du Sara Sara des statues anciennes et la momie d’une jeune fille, Sarita. Il est possible de voir son corps conservé en bon état au musée des sanctuaires andins dans la ville d’Arequipa.  

Activités et attractions

L’exploration des volcans andins est devenue une activité touristique populaire au Pérou. Les voyageurs aventureux sont attirés par les défis de l’andinisme et les opportunités uniques d’observer des paysages volcaniques spectaculaires.

Randonnée et andinisme

Les volcans comme Misti et Chachani offrent des expériences de randonnée inoubliables. Les ascensions, bien que exigeantes, sont accessibles aux amateurs de trekking avec une bonne condition physique. Les agences locales proposent des excursions guidées, fournissant l’équipement nécessaire et assurant la sécurité des participants.

Observation de la faune et de la flore

Les écosystèmes volcaniques abritent une diversité étonnante de faune et de flore. Les pentes des volcans andins sont peuplées de vigognes, de condors et d’une variété de plantes adaptées aux conditions extrêmes. Les excursions offrent la possibilité d’observer cette biodiversité unique et d’en apprendre davantage sur les adaptations écologiques de ces espèces.

Photographie paysagère

Les volcans andins sont également des sujets prisés par les photographes de paysages. Les levers et couchers de soleil sur les sommets enneigés, les lacs de cratères scintillants et les vallées volcaniques offrent des opportunités photographiques exceptionnelles.

Autres volcans à découvrir

Nombreux sont les autres volcans péruviens à découvrir :

• Coropuna : Le plus haut volcan du Pérou, il se trouve près de la région d’Arequipa, et attire les visiteurs en quête de défis en haute altitude
• Huascarán : Le plus haut sommet du pays, situé dans la Cordillère Blanche, il offre des défis techniques pour les andinistes expérimentés.
• Ausangate : Se trouvant dans la Cordillères des Andes près de Cusco, c’est un volcan sacré avec des randonnées populaires autour de ses magnifiques paysages de hautes montagnes.
• Tutupaca : Si dans la région de Moquegua, il s’agit d’un complexe volcanique composé de plusieurs cônes volcaniques. Il offre des possibilités d’escalade et de randonnée dans une zone moins fréquentée mais offrant des vues impressionnantes.

Il existe d’autres volcans péruviens offrant une variété de niveaux de difficulté et d’itinéraires pour les randonneurs et les andinistes. Les visiteurs peuvent opter pour ceux qui leur conviennent et se trouvant à proximité de leur destination.