Située au cœur des Andes péruviennes, la Vallée Sacrée des Incas est un lieu d’une beauté époustouflante et d’une richesse historique incommensurable. Cette vallée fertile, arrosée par les eaux du fleuve Urubamba, s’étend de Pisac à Ollantaytambo, en passant par de nombreux villages pittoresques et des sites archéologiques fascinants. Elle constitue le berceau de la civilisation inca. Pour ceux qui s’intéressent à l’histoire inca, à la culture péruvienne ou simplement à des paysages spectaculaires, la Vallée Sacrée est une destination incontournable.
La Vallée Sacrée bénéficie d’un climat subtropical avec deux saisons principales :
Pendant la saison sèche, les journées sont ensoleillées et les nuits fraîches, tandis qu’en saison humide, les averses sont fréquentes, rendant la vallée particulièrement verdoyante.
Autrefois peuplée par de petites communautés andines, la Vallée Sacrée a connu une transformation radicale avec la conquête inca, surtout sous l’empereur Pachacutec (1438-1471). Cette époque fut marquée par la construction de terrasses, de cités, de forteresses et de temples.
La Vallée Sacrée était l’un des centres névralgiques de l’Empire inca, également connu sous le nom de Tahuantinsuyu. Les Incas, qui régnaient du XVe au XVIe siècle, ont choisi cette vallée pour sa fertilité et son microclimat favorable à l’agriculture. Le maïs, les pommes de terre, le quinoa, les légumes, les fruits, les feuilles de coca et d’autres cultures vitales pour la survie de l’empire étaient abondamment cultivées ici. Ainsi, la Vallée Sacrée était considérée comme le grenier de l’empire, mais aussi un lieu stratégique pour surveiller l’entrée de la jungle amazonienne.
Pendant la guerre civile inca de 1529 à 1532, les habitants de la vallée demeurèrent loyaux à l’armée de Huáscar. À l’arrivée des Espagnols, Manco Inca, le rebelle, s’échappa à travers la région, incendiant la ville de Chinchero, et se retrancha à Ollantaytambo où il combattit vigoureusement les envahisseurs. Avant sa chute inévitable, il se réfugia dans la jungle difficile d’accès et s’installa à Vilcabamba. Avec la conquête espagnole, les terres fertiles de la vallée furent redistribuées par les Conquistadors. Les principaux temples avaient été détruits et remplacés par des églises chrétiennes.
Le terme « sacrée » n’est pas employée à la légère. La vallée abritait de nombreux sanctuaires, des forteresses, des palais et des temples dédiés aux divinités incas, en particulier le dieu soleil Inti. Il est également important de noter que la rivière Vilcanota sillonne les villes principales de la région. Les astrologues et prêtres incas considéraient cette vallée comme la représentation de la Voie Lactée sur la Terre, un lieu où les forces spirituelles étaient particulièrement puissantes. D’ailleurs, les montagnes dans cette zone telles que Verónica, Salkantay, etc., étaient considérées comme des divinités.
La Vallée Sacrée abrite de nombreux vestiges racontant l’histoire des Incas. Voici quelques exemples de lieux à ne pas manquer lors d’un voyage au Pérou :
Localisé à l’entrée de la Vallée Sacrée et à 35 km de Cusco, Pisac est célèbre pour ses ruines impressionnantes et son marché traditionnel. Ses terrasses agricoles sont un témoignage de l’ingéniosité inca en matière d’agriculture. Le site archéologique comprend également des temples, des bains rituels et des zones résidentielles, offrant un aperçu fascinant de la vie quotidienne inca.
Ollantaytambo est l’un des rares sites où les Conquistadors ont subi une défaite face aux Incas. Cette ville-forteresse est remarquable pour ses terrasses massives et son architecture élaborée. Cette structure colossale, dédiée au guerrier inca Ollantay, illustre brillamment l’architecture militaire. Le temple du Soleil, bien que partiellement détruit, demeure une structure imposante, illustrant la maîtrise de la construction en pierre des Incas. Les rigoles de drainage, les ruelles pavées d’Ollantaytambo encore habitées aujourd’hui, offrent un voyage dans le temps. D’ailleurs, il s’agit du seul village ayant gardé son plan d’origine.
Situé à 50 km de Cusco, Moray est un site archéologique unique, caractérisé par ses terrasses circulaires concentriques ou en forme d’amphithéâtre. Les historiens et archéologues pensent que cet endroit servait de laboratoire agricole grandeur nature pour les Incas. Ce lieu permettait l’expérimentation de différentes cultures de légumes et diverses espèces végétales irriguées par un système d’irrigation complexe, à différentes altitudes. Les terrasses de Moray montrent comment les Incas utilisaient la science et l’ingénierie afin d’améliorer leur agriculture.
Se trouvant à 40 km de Cusco, et à proximité de Moray se trouvent les salines de Mars, un spectacle visuel époustouflant. Plus de 3000 à 4000 bassins de sel, alimentés par une source saline naturelle, sont exploités depuis l’époque inca et produisent entre 150 à 200 tonnes de sel par an. Avec des teintes variées, allant du blanc au brun, les salines de Maras offrent une perspective unique sur les pratiques économiques et commerciales des anciens Péruviens.
Plusieurs villes et villages se trouvent également au cœur de la Vallée Sacrée. Chacune d’elle a sa propre histoire et des vestiges à découvrir. Découvrez quelques localités incontournables à visiter lors d’un séjour dans la région :
Se trouvant à 3400 mètres d’altitude, Cusco ou Cuzco était l’ancienne capitale de la civilisation inca. L’UNESCO l’a déclarée faisant partie des patrimoines mondiaux de l’humanité en 1983. À l’arrivée des Conquistadors au XVIe siècle, la ville s’est imprégnée de l’influence des Espagnols. De nos jours, on peut encore voir des vestiges incas mêlés à l’architecture néoclassique et baroque espagnole.
Situé à 3772 mètres d’altitude, ce village attire les visiteurs pour son église de la période coloniale agrémentée de magnifiques peintures de l’école de Cusco. Les touristes peuvent aussi découvrir des vestiges archéologiques comme des ruines de palais d’élites incas. Par ailleurs, le village est très animé chaque dimanche avec une foire durant laquelle les commerçants et les paysans vendent divers produits locaux. D’ailleurs, on remarque encore que le système du troc est parfois utilisé.
Localisée à une cinquantaine de kilomètres de Cusco, Calca se trouve sur le flanc des monts Sawasiray et Pitusiray. Les visiteurs peuvent y découvrir :
Afin de se rendre dans la Vallée Sacrée, il faut d’abord prendre un avion pour l’aéroport international Alejandro Velasco Astete à Cusco.
Deux itinéraires peuvent être choisis :
Le trajet dure environ entre 1 heure à 1 heure et 30 minutes selon la destination.
Les bus et minibus partent régulièrement du terminal de bus de Cusco (Terminal Santiago ou autre). En fonction d’une destination spécifique, le trajet dure entre 1 heure 30 minutes à 2 heures. Il faut noter que les bus et les minibus sont moins chers que le taxi et plus économiques. Par ailleurs, les combis sont plus rapides, mais peuvent être moins confortables que les bus.
Les avantages des excursions incluent souvent le transport, un guide et des arrêts aux principaux sites touristiques de la Vallée Sacrée. La durée des trajets est variable selon l’itinéraire choisi. Les types de sorties en groupe sont pratiques pour ceux qui préfèrent une visite guidée.
Les trains des compagnies Inca Rail ou PeruRail peuvent emmener les voyageurs depuis Cusco jusqu’à Ollantaytambo. Le trajet dure environ 1 heure 30 minutes à 2 heures. Le train est une option confortable et panoramique. Les visiteurs ont aussi la possibilité de continuer jusqu’à Machu Picchu.
La Vallée Sacrée est un paradis pour les randonneurs. De nombreuses pistes de randonnée serpentent à travers des paysages variés, allant des collines verdoyantes à des montagnes escarpées. Le trek le plus célèbre est sans doute le Chemin de l’Inca, qui mène au majestueux Machu Picchu. Pour ceux qui cherchent une alternative moins fréquentée, le trek de Lares offre des vues spectaculaires et des interactions avec les communautés locales.
La Vallée Sacrée est parsemée de villages où les traditions incas perdurent. Chinchero, par exemple, est connu pour ses textiles traditionnels tissés à la main. Les visiteurs peuvent y assister à des démonstrations de tissage et acheter des souvenirs auprès des artisans. Le village de Yucay, avec ses jardins et son histoire royale, est également un lieu à découvrir.
Les marchés de la Vallée Sacrée, comme celui de Pisac, sont des lieux vibrants où l’on peut acheter des produits locaux, des souvenirs artisanaux et des textiles traditionnels. Il s’agit aussi d’endroits idéaux pour goûter à la cuisine locale et interagir avec les habitants.
Pour une aventure plus dynamique, de nombreuses agences proposent des excursions en vélo ou à cheval à travers la vallée. Cela permet d’explorer les paysages magnifiques et les sites archéologiques tout en profitant d’une activité physique.