Nord du Chili

Le Nord du Chili est une région fascinante, à la fois pour sa diversité géographique et sa richesse culturelle. Situé entre l’océan Pacifique et la cordillère des Andes, il offre des panoramas spectaculaires et des expériences uniques. Cette région est aussi étroitement liée au Pérou, non seulement géographiquement, mais aussi historiquement et culturellement. Que vous soyez passionné par l’histoire, la nature ou la culture, cette destination promet des souvenirs inoubliables et une immersion profonde dans l’esprit andin.

Climat

Le Nord du Chili est réputé pour son climat désertique, dominé par le désert d’Atacama. Les températures y sont très variables avec :

• Des journées chaudes souvent au-dessus de 30°C
• Des nuits pouvant descendre en dessous de 0°C.

Les précipitations sont assez rares, et l’humidité est en général très faible, bien que la brume côtière (appelée « camanchaca ») en apporte le long de la côte. À haute altitude dans les Andes, le climat devient plus froid et variable, avec des possibilités de neige. 

La meilleure période pour visiter le Nord du Chili est entre les mois d’avril à novembre, durant la saison sèche.

Les trésors du Nord du Chili

Le désert d’Atacama

Le désert d’Atacama, souvent décrit comme le désert le plus aride du monde, est un incontournable du Nord du Chili. Les températures baissent parfois jusqu’à -10°C durant la nuit, et augmentent jusqu’à 50°C pendant la journée. Avec ses paysages lunaires, ses geysers, ses lagunes colorées et ses vallées spectaculaires, ce désert attire des milliers de visiteurs chaque année.

La ville pittoresque de San Pedro est le point de départ pour explorer le désert d’Atacama. On y trouve une variété d’hébergements, des restaurants locaux, des boutiques artisanales, …

La Vallée de la Luna, située à quelques kilomètres de San Pedro, est célèbre pour ses formations rocheuses étranges, ses cavernes de sel et ses paysages lunaires. C’est un lieu idéal pour observer les étoiles. Par ailleurs, le coucher du soleil est un moment magique à ne pas manquer où les couleurs du désert changent du rouge profond au violet.

Les Geysers del Tatio, se trouvant à plus de 4000 mètres d’altitude, offrent un spectacle impressionnant avec leurs colonnes de vapeur jaillissant de la terre. Les excursions commencent tôt le matin pour les voir en activité au lever du soleil. Des bains thermaux et des piscines naturelles d’eau chaude ayant une température à plus de 35°C comme celles de Jurasi sont disponibles à proximité.

Situées à haute altitude, les lagunes de Miscanti et de Miñíques sont des joyaux cachés du désert d’Atacama. Elles sont connues pour leurs eaux turquoise et leurs environs peuplés de flamants roses, de vigognes et de renards andins.

La région d’Arica

Cette région frontalière avec le Pérou est riche en histoire et en nature. Surnommée la « Ville de l’éternel printemps », Arica est une ville côtière animée avec de nombreuses attractions. Le climat est agréable presque tout au long de l’année, avec des températures estivales élevées et des températures hivernales tempérées. Parmi les attractions de la ville d’Arica, on peut citer sa magnifique cathédrale et l’ancien bâtiment des douanes. Le musée archéologique SAN Miguel de Azapa est à visiter pour découvrir des expositions sur les cultures inca, chinchorro et tiwanaku.  

En outre, les plages de Chinchorro, d’El Laucho, de La Lisera ou encore de Corazones sont idéales pour se détendre et pratiquer des sports nautiques. Le promontoire ou la colline d’El Morro permet d’admirer une vue panoramique sur la ville et la côte. Il s’agit également d’un site historique important, marqué par la bataille d’Arica en 1880. D’ailleurs, on peut y voir un musée.

Situé dans les Andes, le Parc National Lauca est une attraction incontournable pour les amoureux de la nature. Un des plus hauts lacs du monde, le lac Chungará, s’y trouve et est entouré par des volcans jumeaux comme le Parinacota et le Pomerape. Par ailleurs, le parc abrite une diversité impressionnante d’animaux comme les nandous, les guanacos, les alpacas, les lamas, les condors, les vigognes, les flamants roses,…

Iquique

Iquique est une ville portuaire dynamique avec une riche histoire liée à l’exploitation du nitrate. Aujourd’hui, elle est connue pour ses magnifiques plages comme celles de Cavancha et de Brava, parfaites pour se détendre et faire des sports nautiques. Iquique est également renommée pour ses bâtiments historiques et ses attractions.

Humberstone et Santa Laura sont des anciennes salpêtrières, classées au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les visites guidées permettent de découvrir les ruines des villes de salpêtre et d’en connaître davantage sur la vie des travailleurs entre les XIXe  et le XXe siècles. Les visiteurs peuvent aussi faire un tour dans les musées pour voir des expositions sur l’industrie du nitrate et l’histoire des salpêtrières.

Le centre historique d’Iquique est un mélange charmant de bâtiments coloniaux et d’habitations de l’époque du salpêtre. Les visiteurs peuvent se promener sur la rue Baquedano bordée de maisons en bois colorées et découvrir le musée régional. Le théâtre municipal est une magnifique bâtisse de style néoclassique datant de 1889.

Comment s’y rendre ?

Il existe plusieurs routes touristiques qui permettent de découvrir les merveilles du Sud du Pérou et du Nord du Chili en un seul voyage telles que :

• La route panaméricaine : elle longe la côte du Pacifique et relie les principales villes du Nord du Chili et du Sud du Pérou. Les voyageurs peuvent facilement passer d’Arica à Tacna, une ville péruvienne.
• Le circuit des Andes : Pour les amateurs de montagnes, de randonnée et de trekking, il est possible de suivre des circuits qui traversent la chaîne des Andes. Ces itinéraires passent par exemple par des sites comme le parc national Lauca au Nord du Chili et le parc national Cotahuasi au Pérou.

Par ailleurs, il existe des vols directs entre les villes principales du Pérou comme Lima et celles du Nord du Chili telles qu’Arica et Iquique.

On peut voir également des compagnies de bus offrant des services internationaux reliant par exemple Lima ou Arequipa à Arica. Il est important de noter que les bus passent par les postes-frontières de Santa Rosa (Pérou) et Chacalluta (Chili).

Culture et traditions du Nord du Chili

Communautés autochtones

Le Nord du Chili est riche en culture autochtone, et on peut y voir diverses communautés autochtones telles que :

• Les Mapuches
• Les Aymaras
• Les Quechuas ou Kichwas
• Les Atacameños ou Lyckan Antay
• Les Kollas

Les visiteurs peuvent participer à des festivals traditionnels comme la Fiesta de la Tirana, célébrée chaque année en juillet. Un séjour dans la région du Nord du Chili est aussi l’occasion d’acheter des souvenirs tels que des textiles colorés, des céramiques, et divers produits artisanaux faits main.

Gastronomie

Quant à la cuisine du Nord du Chili, c’est un mélange unique de saveurs andines et côtières. Lors d’une visite, il serait intéressant de goûter à des plats typiques tels que le charqui (viande séchée) et le choclo (gratin de maïs). Par ailleurs, faire un tour dans les marchés locaux est une occasion de déguster des fruits exotiques et des spécialités régionales.

Astronomie

En outre, le désert d’Atacama est l’un des meilleurs endroits au monde pour l’observation des étoiles, grâce à son ciel clair et son faible taux de pollution lumineuse. Il est possible de participer à des visites nocturnes dans des observatoires comme l’ALMA ou Atacama Large Millimeter Array). Les excursions guidées permettent ainsi de voir les constellations et les planètes à travers des télescopes puissants. Il est possible d’y accéder sous réservation le samedi et le dimanche matin.

Autres attractions et activités

Le Nord du Chili propose d’autres attractions et activités aux visiteurs :

• Faire des randonnées et du trekking vers les volcans, les sources thermales et les villages andins traditionnels du Parc National Isluga
• Découvrir les géoglyphes de Pintados et de Chug Chug
• Explorer les villages de Putre et de Socoroma
• Faire du sandboard à Cierra Dragón à Iquique